Молли отвернулась от окна к маленькому пришельцу и опустилась на колени, чтобы заглянуть в его большие темные глаза.
– Я выведу тебя отсюда, – прошептала она. – Пойдем.
Тихо открыв дверь спальни, Молли на цыпочках отправилась по коридору в заднюю часть дома. Поначалу тарантианец неохотно следовал за ней. Молли изо всех сил попыталась открыть окно возле родительской спальни, и чтобы помочь, маленький пришелец протянул руку и без особых усилий поднял стекло.
«Вот это сила!» – подумала девочка.
Молли махнула рукой в сторону открытого окна, где миллионами звезд мерцали огни ночного города.
– Иди, – наставляла она. – Все будет хорошо.
Пришелец посмотрел на окно, а затем снова перевел взгляд на девочку.
– Меня зовут Молли, – представилась она, похлопав себя по груди.
– Мол-ли, – повторило существо.
Девочка с улыбкой кивнула.
Тарантианец вскочил на подоконник, но прежде чем уйти, повернулся к маленькой девочке, и в его блюдцеобразных глазах светилась благодарность.
– Kabla nakshulin, – чинно заявил пришелец и, словно каучуковый мячик, прыгнул из окна на крышу соседского дома.
Пробежав несколько футов на своих коротких толстых ножках, существо подпрыгнуло ввысь. Молли потеряла его из виду, как только пришелец приземлился на крышу другого дома и исчез в блеске полной луны. Молли удивленно смотрела ему вслед и помахала на прощание рукой.
– Юная леди, что вы здесь делаете?
Молли обернулась и увидела в коридоре маму.
– Я выпустила существо, которое ты видела.
– Существо? Ты имеешь в виду енота?
– Тебе не нужно врать, – сказала Молли, качая головой. – Я видела полицейских – парней в черных костюмах.
На долю секунды мама выглядела действительно озадаченной, но затем вернула себе самообладание:
– Дорогая, родители никогда не врут. Иди в постель. К утру ты все забудешь.
– Вообще-то нет, – возразила Молли. – Я не забуду.
Девочка прошла мимо и направилась прямиком к спальне, но вдруг остановилась и посмотрела на удивленную мать.
– Что ж… kabla nakshulin. На тарантианском это означает «спокойной ночи».
Вернувшись в свою комнату, Молли запрыгнула в постель, пытаясь повторить фантастические скачки маленького инопланетянина, правда, ее прыжок оказался немного короче. Молли снова схватила «Краткую историю времени» и принялась читать с новым рвением. Она очень хотела понять, как все устроено во Вселенной. Взглянув на небо, полное мерцающих тайн, девочка перевернула страницу.
Глава 3
Несколько лет спустя
Стены манхэттенской квартиры Молли пестрели дипломами колледжа и пожелтевшими старыми статьями бульварных газет. Ее дипломы в астрофизике (она получила степень по квантовой механике и антропологии) окружали газетные статьи с сенсационными заголовками: «Кто такие Люди в Черном?», «В студии Джерри Спрингера[3] побывал инопланетный мальчик – летучая мышь» и «Загадка НЛО над Белым домом».
Молли превратилась в уверенную в себе молодую женщину. Ее темные глаза и волосы подчеркивали естественную красоту, что ее не заботило – ей были интересны совсем другие вещи. Она сидела перед мониторами, надев пальто поверх помятой белой блузки с тонким черным галстуком, готовая в любой момент выбежать на улицу. Ее пальцы танцевали над клавиатурой, а глаза метались от экрана к экрану.
– На этот раз вы от меня не уйдете, – бормотала Молли.
Она произносила